Geschichte
Bereits Leonardo da Vinci (1452 – 1519) experimentierte mit wassergefüllten Glasschalen, um die Sehfähigkeit unter Wasser zu untersuchen. Ob er damals jedoch schon wusste, dass seine Versuche Grundlage für die Entstehung der Konaktlinse sein würden, ist fraglich.
Der Philosoph und Naturwissenschaftler René Descartes präsentierte während seiner Untersuchungen zur Lichtbrechung im Jahre 1636 erstmals seine Idee von einer Linse, welche Fehlsichtigkeiut korrigieren soll und direkt auf dem Auge getragen wird.
Ende des 19. Jahrhunderts begannen eine Reihe von Wissenschaftlern und Ärzten erste praktische Versuchen mit Glas-Kontaktlinsen. Die Skleralschalen wiesen aufgrund ihres Materials jedoch einen Durchmesser von noch über 20 Millimeter auf. Somit wurde nicht nur die Hornhaut, sondern auch die Lederhaut zum Teil abgedeckt. Die Linsen führten zu Reizungen und konnten höchstens für kurze Zeit getragen werden. Außerdem bestand die Möglichkeit des Zerbrechens, wodurch schwere Augenschäden hätten hervorgerufen werden können.
Mitte des 20. Jahrhunderts gewannen Kontaktlinsen schließlich zunehmend an Bedeutung. Zu Zeiten des Zweiten Weltkrieges wurden Kontaktlinsen durch den Einsatz von Acrylglas und der Reduzierung des Linsendurchmessers langsam marktreif. Heinrich Wöhlk, der letztendlich als Erfinder der heutigen Kontaktlinsen gilt, stellte 1946 erstmals Modelle her, die nur die Hornhaut abdeckten und immerhin eine Tragezeit von bis zu acht Stunden ermöglichten. Nachdem jedoch auch diese Linsen zunächst noch gasundurchlässig waren, gelang im Jahre 1954 die Entwicklung von wasserhaltigen Hydrogel-Kunststoffen, mit denen es möglich war, weiche Kontaktlinsen mit höherer Permeabilität zu produzieren. Damit konnte die Versorgung der Hornhaut mit Sauerstoff durch die Kontaktlinse hindurch sichergestellt werden. Weiche Linsen konnten jedoch keinen Astigmatismus korrigieren, weshalb auch an harten, formstabilen Kontaktlinsen weiter geforscht wurde. Seit 1977 gibt es nun auch gasdurchlässige harte Linsen.
In den kommenden Jahren wird mit anhaltenden, intensiven Forschungs- und Entwicklungsarbeiten in der Kontaktlinsenoptik gerechnet. Die Materialen werden weiter verbessert, um den Tragekomfort weiter zu erhöhen. Das betrifft unter anderem die Kontaktlinsenrückflächen, den Wassergehalt, die Stabilität und die Ablagerungsresistenz. Auch sollen Kontaktlinsen, die ununterbrochen über einen langen Zeitraum getragen werden könne, weiter an Bedeutung gewinnen.
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